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13. Juni 2020 von Philipp Rentsch

Fans des VfL Bochum sind es gar nicht gewohnt: Erstaunlich souverän bringt der Revierklub derzeit seine Führungen über die Zeit, ließ beim 2:0-Erfolg in Osnabrück nichts mehr anbrennen – auch deshalb, weil Torhüter Manuel Riemann in der Schlussphase noch einen Elfmeter parierte. Er hielt den vierten Sieg im sechsten Geisterspiel fest, wieder einmal blieb der VfL ohne Gegentor. Und: Zum ersten Mal in dieser Saison gelang der zweite Dreier in Folge.

Verdienter Auswärtssieg

All das war möglich, weil die Bochumer fußballerisch erneut überzeugten. Am Führungstreffer in der ersten Halbzeit waren Robert Zulj und Jordi Osei-Tutu beteiligt, vollendet wurde der Angriff von Osnabrücks Lukas Gugganig mit einem Eigentor. Der VfL drückte nach dem Seitenwechsel weiter und belohnte sich erneut, als Danilo Soares nach vorne stürmte und Manuel Wintzheimer gekonnt in Szene setzte. Der Leihstürmer erzielte das verdiente 2:0. Nachdem er schon in der Vorwoche zweimal gegen St. Pauli traf, aber beide Tore nicht zählten, durfte er jetzt wirklich jubeln.

Ohnehin hinterließ der 21-Jährige wieder einmal einen guten Eindruck. Zum zweiten Mal nach der Corona-Pause spielte er für Top-Torjäger Silvere Ganvoula. Den Kongolesen vermisste dabei kaum jemand. Wintzheimer suchte immer den Abschluss, war insgesamt deutlich fleißiger als sein Teamkollege in den Partien davor. Im Saisonendspurt scheint sich der Juniorennationalspieler zur Stammkraft zu entwickeln. Zumal Ganvoula mit muskulären Problemen das Saisonaus droht. Weil auch Simon Zoller verletzt ausfällt, ist Wintzheimer der einzig verbliebene Stürmer.

Wintzheimers Vertrag endet

Doch der Jungspund ist keineswegs eine Notlösung. Schon vor der Zwangspause gehörte er hin und wieder zur Startelf, in jedem zweiten Spiel traf er dann auch. Für Manager Sebastian Schindzielorz ist das durchaus ein Argument für eine Weiterverpflichtung. Der Leihvertrag läuft Ende Juni aus, doch der VfL ist an mehr interessiert. Schon vor der Partie in Osnabrück gab es ein Lob für Wintzheimer. Schindzielorz bezeichnete den Angreifer in der Presserunde als „wertvoll“ und „brandgefährlich“. Das Problem: Wintzheimer steht noch zwei Jahre beim Hamburger SV unter Vertrag.

Ob die Norddeutschen mit ihm planen, hängt auch davon ab, in welcher Liga sie künftig spielen. Offen ist auch, ob nur ein weiteres Leihgeschäft oder gar eine feste Verpflichtung möglich wäre. Aus wirtschaftlichen Gründen ist Letzteres aber ziemlich unwahrscheinlich. Es sei denn, ein Verkauf von Silvere Ganvoula im Sommer kommt doch noch infrage. Trainer Thomas Reis ließ zuletzt Kritik an dessen oft lustlos wirkender Spielweise durchschimmern, auch abseits des Platzes fällt Ganvoula mitunter negativ auf. All das kann man von Manuel Wintzheimer nicht behaupten.

(Foto: EPA Poolfoto)

9. Juni 2020 von Philipp Rentsch

Die Familie von Robert Zulj ist fußballverrückt. Sein jüngerer Bruder spielt zurzeit beim RSC Anderlecht. Wie praktisch, dachten sich die beiden, und nutzten die Corona-Pause im März und April gemeinsam. Sie fuhren in ihre Heimat nach Österreich, quasi ins Home-Office. Dort trainierten Robert und Peter Zulj zusammen, Tag für Tag. Während die Saison in Belgien komplett abgebrochen wurde, rollt der Ball in Deutschland wieder – auch beim VfL Bochum, und seit fünf Spielen mit Robert Zulj in der Startelf.

Von Corona-Pause profitiert

Der 28-Jährige hat die Zwangspause optimal genutzt. „Mir persönlich kam sie gelegen. Ich habe sehr viel trainiert, für meine Fitness und für den Zustand meines Knies“, erklärt Robert Zulj sein Erfolgsgeheimnis und gibt unumwunden zu: „Ich war vorher nicht bei 100 Prozent. Aber jetzt fühlt sich auch das Knie wieder gut an.“ Zulj kam im Januar von der TSG Hoffenheim nach Bochum, erhielt beim VfL einen Vertrag für die kommenden dreieinhalb Jahre. Doch seine Anlaufschwierigkeiten hätten größer kaum sein können.

Er war nicht fit, wirkte nicht austrainiert, ihm fehlte Spielpraxis und im Training das volle Engagement. Vor allem: Seine Körpersprache fiel negativ auf. Trainer Thomas Reis verpackte seine Kritik meistens geschickt und elegant, doch sie war nicht zu überhören. Für Robert Zulj blieb deshalb nur ein Platz auf der Ersatzbank, Einsatzzeiten blieben rar. Dabei waren seine Qualitäten am Ball schon zum Zeitpunkt der Verpflichtung unbestritten vorhanden. Und mit Verspätung zeigt er sie jetzt auch.

Zulj schlägt kluge Pässe und gefährliche Standards, ist robust in Zweikämpfen und traut sich auch, aus der zweiten Reihe zu schießen. Er ist ein echter Zehner, ein Spielgestalter, macht fehlendes Tempo durch Cleverness und Übersicht wieder wett. Die Bilanz nach fünf Spielen ohne Zuschauer lässt sich sehen: Zulj spielte jedes Mal von Beginn, meistens über 90 Minuten. In allen drei Heimspielen legte er je einen Treffer vor, gegen St. Pauli traf er sogar selbst. Sicher und souverän vom Elfmeterpunkt.

In Bochum angekommen

Spätestens mit diesem Tor ist Zulj endgültig in Bochum angekommen. Er fühlt sich wohl in dieser Mannschaft. „Dass das Team funktioniert, ist in einer Phase ohne Zuschauer am allerwichtigsten“, ließ er sich jüngst im Stadionmagazin zitieren und erwähnte dabei auch seinen Bruder: „Er war für mich sehr wichtig, denn in so einer Phase kann es schwer sein, sich allein zu quälen. Wir haben uns gut ergänzt und richtig Gas gegeben.“ Geredet wird viel im Fußball, doch bei Robert Zulj sieht man es auch.

(Foto: Imago / Poolfoto via Firo)

6. Juni 2020 von Philipp Rentsch

Selbst Statistik-Gurus mussten nach dem 2:0-Heimerfolg gegen den FC St. Pauli kurz nachdenken. Wann ist der VfL zuletzt acht Spiele in Folge ungeschlagen geblieben? Wir springen zurück in eine Zeit, in der Fußball-Bochum ebenfalls lange um den Klassenerhalt zittern musste. Unter der Regie von Trainer Robin Dutt hat der VfL im Frühjahr 2018 sogar neun Spiele hintereinander nicht verloren.

Eine vergleichbare Serie sichert dem VfL auch jetzt wieder den Verbleib in der Zweiten Liga. Die bislang letzte Niederlage gab es im Februar gegen den VfB Stuttgart. Anschließend folgten vier Siege und vier Unentschieden. Nur in der Theorie ist der Abstieg noch denkbar. Beeindruckend ist vor allem die Bilanz nach der Corona-Pause mit elf von 15 möglichen Punkten. Kein Team in der Liga kommt mit den ungewohnten Umständen besser klar.

Die Gründe für den Aufschwung sind vielfältig:

Stabile Defensive: Vor der Zwangspause galt der VfL noch als Schießbude der Liga. Mit 45 Gegentreffern nach 25 Partien hatten die Bochumer eine der anfälligsten Abwehrreihen. Die individuellen Fehler häuften sich. Das hat sich komplett gedreht. Seit dem Re-Start stellt der VfL sogar die beste Hintermannschaft. In fünf Partien gab es nur ein einziges Gegentor. Der Hauptgrund: Das Duo Lampropoulos und Leitsch harmoniert, sind stärker als Decarli, Lorenz, Fabian oder Bella Kotchap.

Kompensierte Ausfälle: Gegen St. Pauli fehlten alle drei Topscorer – Silvere Ganvoula blieb auf der Bank, Danny Blum und Simon Zoller sind länger verletzt. Vor der Corona-Pause lief ohne sie nichts, jetzt nutzen andere die Chance, zum Beispiel Milos Pantovic oder Manuel Wintzheimer. Der Ersatz-Stürmer traf am Freitagabend sogar doppelt, doch beide Tore zählten nicht. Technisch und läuferisch war er sogar besser als Ganvoula. Die einzigen Offensivspieler, die weiter außer Form sind, heißen Tom Weilandt und Thomas Eisfeld.

Starke Neuzugänge: Vasilios Lampropoulos war im Winter nicht die erste Wahl, weiß auf dem Platz aber zu überzeugen. Seine Routine und sein resoluter Verteidigungsstil tun dem VfL gut. Auch Robert Zulj schlägt mit Verspätung ein, weil er die Pause genutzt hat und endlich fit ist. Er ist ein echter Spielmacher mit guter Technik, schlägt kluge Pässe und gefährliche Standards. Gefühlt ist auch Maxim Leitsch ein Neuzugang. Lange fiel der Innenverteidiger aus, jetzt erzielte er gegen St. Pauli sogar sein erstes Profitor.

Interne Aufsteiger: Den größten Formanstieg beim VfL verzeichnet Danilo Soares. Im Winter enttäuschte der Brasilianer noch, kam dann aus seinem Tief und war gegen St. Pauli der stärkste Mann auf dem Platz. Zweimal grätschte er in höchster Not dazwischen. Der Linksverteidiger ist vorne wie hinten stark, sein wahrscheinlicher Abgang im Sommer wird schmerzen. Eine passende Position hat jetzt auch Jordi Osei-Tutu gefunden. Im offensiven Mittelfeld kann er sein Tempo und seine Technik viel besser ausspielen.

Lernfähiger Trainer: Endlich stimmt die Balance zwischen Absicherung und Angriff. Das war lange Zeit das Hauptproblem. Die Rückkehr zum 4-2-3-1-System, das auch die Mannschaft bevorzugt, war richtig und wichtig. Thomas Reis hat somit doch noch eine funktionierende Einheit geformt, die Pause wurde genutzt. Seine Personalentscheidungen sind konservativer und nachvollziehbarer geworden, er setzt auf einen festen Stamm und tauscht das Personal nur dann, wenn es unbedingt nötig ist.

Volle Konzentration: Etliche Punkte hat der VfL in dieser Saison schon nach einer eigenen Führung verspielt, besonders in Schlussphasen und im eigenen Stadion. Das ist zuletzt nicht mehr passiert. Kleinere Schwächephasen gab es zwar in jeder Partie, blieben aber ohne Folgen. Auch gegen St. Pauli ließ der VfL nicht locker und belohnte sich mit dem zweiten Treffer, der Sieg war verdient. Trainer Thomas Reis warnt aber: „Das soll noch nicht das Ende sein. Wir haben keine gute Saison gespielt, jetzt will ich noch mehr…“

(Foto: Imago / Poolfoto via Firo)

3. Juni 2020 von Philipp Rentsch

Unter normalen Umständen wären die ersten Transfers vermutlich schon verkündet worden. Im Monat Juni wäre die alte Saison beendet – und die neue schon in Sichtweite. Eigentlich eine spannende Zeit, doch in diesem Jahr ist alles anders. Die Corona-Pandemie hat die Planungen von VfL-Geschäftsführer Sebastian Schindzielorz ordentlich durcheinandergewirbelt. Noch läuft die Spielzeit 2019/20, und der VfL weiß noch nicht einmal, in welcher Liga er künftig spielen wird – auch wenn die Chancen auf den Klassenerhalt in den letzten Wochen deutlich gestiegen sind.

Folglich kann Bochums Manager derzeit nur vorbereiten, aber noch keine neuen Verträge unterzeichnen. „Die Situation ist eine komplett andere. Wir müssen uns davon verabschieden, diesen Transfersommer so zu planen, wie wir es kennen“, sagt Schindzielorz und bringt es so auf den Punkt: „Eine normale Kader- und Saisonplanung ist schwierig.“ Die Folgen der Corona-Krise seien vor allem aus wirtschaftlicher Sicht immer noch nicht absehbar – dabei geht es um die Kalkulation von Zuschauereinnahmen, um die künftige Verteilung der TV-Gelder und auch um Sponsoren, bei denen unklar ist, ob sie die Krise überhaupt schadlos überstehen.

Zukunft bei zehn Spielern unklar

Auch organisatorisch hat Schindzielorz mit noch unbekannten Variablen zu kämpfen. Ein Rahmenterminplan für die neue Saison fehlt zum Beispiel noch, frühestens im September soll es weitergehen – zumindest in Deutschland. Doch der Markt muss schließlich global betrachtet werden. Das hat zur Folge, dass noch niemand sagen kann, wie es mit Vasilios Lampropoulos und Jordi Osei-Tutu weitergehen wird. Die beiden Legionäre sind nur ausgeliehen, Lampropoulos von Deportivo La Coruna aus Spanien und Osei-Tutu vom FC Arsenal aus England. Insgesamt laufen beim VfL Bochum zehn Spielerverträge aus. Eine Entscheidung, wie es mit ihnen weitergeht, steht noch aus. Doch es gibt Tendenzen.

So sucht Danilo Soares eigentlich eine neue Herausforderung. Er will sich noch einmal in der Bundesliga beweisen. Ob das unter den veränderten Umständen leichter oder schwieriger wird, ist offen. Ein Verbleib in Bochum ist unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen. Zurückgehen zum HSV wird wohl Manuel Wintzheimer. Und auch Stefano Celozzi wird das Trikot des VfL nicht mehr allzu lange tragen. Der Ex-Kapitän stand schon im vergangenen Jahr auf dem Abstellgleis, wurde nach der Freistellung von Trainer Robin Dutt jedoch reaktiviert und war zur Stelle, wenn er gebraucht wurde. Jetzt stehen die Zeichen endgültig auf Trennung. Der VfL sucht einen günstigeren Spieler mit mehr Perspektive.

Fabian hat einen Anschlussvertrag

Offen ist, wie die Bochumer mit Ulrich Bapoh und Simon Lorenz planen. Bapoh war lange verletzt und hat sich gerade erst von einem Kreuzbandriss erholt. Lorenz war hingegen fit, spielte in der Rückrunde aber keine nennenswerte Rolle mehr. Die Leistungen in der Hinrunde waren auch eher mäßig. Längst auf Vereinssuche befinden sich Jan Wellers und Maxim Gyamfi, für die der Schritt zu den Profis deutlich zu groß war. Seine Karriere beenden wird indes Patrick Fabian, der wie geplant ins Management wechseln soll. Welche Position dort für ihn vorgesehen ist, ist noch nicht bekannt. Am liebsten würde er ins Scouting und in die Kaderplanung einsteigen. Viel zu tun gibt dort ganz bestimmt.

(Foto: Imago / DeFodi)

24. Mai 2020 von Philipp Rentsch

Nach 20 Minuten platzte Manuel Riemann der Kragen. Seine Mitspieler kamen nicht in die Zweikämpfe, sie spielten Fehlpass um Fehlpass, hatten keine Lufthoheit und hielten die Abstandsregel auch auf dem Fußballfeld ein. Der VfL verschlief die Anfangsphase beim 0:0 in Karlsruhe komplett. „Männer, wacht endlich auf“, brüllte Bochums Torhüter schließlich durch den Wildpark. Das Stadion blieb aus bekannten Gründen leer, jedes Wort war zu hören. Und Riemanns Aufforderung zeigte Wirkung. Der VfL berappelte sich, nachdem der KSC die Partie zunächst dominierte und die Führung nur knapp verpasste.

Bochum zu nachlässig

Dass der Keeper überhaupt so laut werden musste, ist auf Bochumer Seite das wohl größte Ärgernis zu Beginn der Englischen Woche. Trainer Thomas Reis hatte im Vorfeld extra betont, dass es keine Schlafmützigkeit und keine Nachlässigkeiten geben dürfe. Er kennt sein Team mittlerweile gut genug und ahnte wohl schon, dass einige Spieler nach dem 3:0 gegen Heidenheim wieder einmal zur schnellen Selbstzufriedenheit neigen könnten. Schon oft folgte in dieser Saison auf ein ordentliches Spiel ein schwächeres, noch nie schaffte der VfL zwei Siege in Folge. Dabei blieb es auch an diesem Sonntag. Immerhin: Mit der Punkteteilung hält der VfL den KSC in der Tabelle vorerst auf Abstand.

Zu einem Befreiungsschlag reichte es auch deshalb nicht, weil Stützen wie Anthony Losilla oder Maxim Leitsch nicht ihren besten Tag erwischten, und Offensivkräfte wie Robert Zulj und Silvere Ganvoula es zunächst mit angezogener Handbremse versuchten. Erst nach einer halben Stunde präsentierte sich der VfL ebenbürtig mit den Gastgebern. Thomas Reis hatte sogar erstaunlich früh gewechselt. Der zuletzt starke, in Karlsruhe aber komplett untergetauchte Jordi Osei-Tutu musste noch in der ersten Halbzeit das Spielfeld räumen, für ihn kam Milos Pantovic in die Partie. Linksverteidiger Danilo Soares setzte mit einem Lattenkracher noch vor der Pause ein erstes Zeichen – der VfL war tatsächlich im Wildpark angekommen. Trotzdem war der Zwischenstand aus Bochumer Sicht eher glücklich.

Mittwoch gegen Kiel

Doch nach einer Kabinenpredigt und dem Seitenwechsel zeigten die Bochumer plötzlich ihren Siegeswillen, zumindest für einige Zeit, ehe es am Ende auf ein gerechtes Unentschieden hinauslief. Silvere Ganvoula scheiterte gleich zweimal am starken Karlsruher Schlussmann, auch Simon Zoller vergab eine gute Chance. Der Angreifer hatte später noch mehr Pech, er musste angeschlagen ausgewechselt werden. Eine Diagnose steht noch aus, sein Einsatz am Mittwoch gegen Holstein Kiel könnte aber gefährdet sein. Dann nämlich geht für den VfL die Mission Klassenerhalt schon weiter. In der kurzen Pause wird Thomas Reis wohl noch einige mahnende Worte an die Mannschaft richten und hoffen, dass sie nicht wirkungslos verhallen.

(Foto: GES Pool / Pressefoto Eibner)

31. Mai 2020 von Philipp Rentsch

Es war das wohl langweiligste Spiel der Saison, vielleicht sogar der letzten Jahre. Offen gestanden: Der Auftritt des VfL Bochum in Nürnberg erinnerte an ein Freundschaftsspiel nach einem kräftezehrenden Trainingslager, nicht aber an eine Partie im Abstiegskampf der 2. Fußball-Bundesliga – taktisch geprägt, sehr zerfahren und fast keine Torraumszenen. Wie dem auch sei: Am Ende gab es wieder einen wichtigen Punkt im Kampf um den Klassenerhalt.

Gute Corona-Bilanz

Die Bilanz des VfL nach der Corona-Pause bleibt damit makellos. Vier Spiele ohne Zuschauer sind absolviert, und die Bochumer sind immer noch ungeschlagen. Auffällig ist vor allem die gute Defensivleistung. In 360 Minuten kassierte das Team nur einen einzigen Gegentreffer. Und offensiv zeigt sich immer wieder die individuelle Klasse. Der Klassenerhalt ist somit wahrscheinlicher geworden, sicher ist er aber noch nicht.

Denn bei aller Euphorie gilt: Keiner sollte denken, der VfL sei schon gerettet. Einige Punkte werden noch benötigt. Nicht ohne Grund warnt Trainer Thomas Reis jede Woche vor Leichtsinn, denn die Mannschaft neigt zur schnellen Selbstzufriedenheit. Noch nie in dieser Saison sind zwei Siege in Folge gelungen. Die Spannung muss hochgehalten werden. Der Endspurt wird kein Selbstläufer, bis zum Relegationsplatz sind es nur sechs Punkte, die Liga spielt verrückt.

Niemals nachlassen

Und selbst dann, wenn der Abstand nach unten groß genug ist, geht es ja weiter. Jeder bessere Tabellenplatz kann zu höheren Fernseheinnahmen führen. In Zeiten von Corona ist das die wichtigste Geldquelle, es geht um Millionen. Die Mannschaft steht im Juni also vor einem echten Charaktertest – auch im Hinblick auf die nächste Saison. Denn auf Dauer braucht der VfL Bochum ein Team, das höher springt als es unbedingt muss.

(Foto: Imago / Poolfoto via Sportfoto Zink)

22. Mai 2020 von Philipp Rentsch

Die Team-Quarantäne ist vorbei. Seit knapp einer Woche sind die Spieler des VfL Bochum wieder auf freiem Fuß, dürfen sogar ungestraft Zahnpasta kaufen. Warum einzig vor dem ersten Spieltag eine extreme Abschottung notwendig war, bleibt weiter das Geheimnis der DFL. Eine Logik hinter diesen unterschiedlichen Maßstäben ist nicht zu erkennen, vermutlich soll sie einfach nur eine besondere Sorgfalt vorgaukeln. Wie dem auch sei, viel Zeit daheim werden die VfL-Profis in den nächsten Tagen ohnehin nicht verbringen.

Viel unterwegs

Denn die Mannschaft geht auf Reisen: An diesem Wochenende erst nach Karlsruhe, sechs Tage später nach Nürnberg. Das sind knapp 1.700 Kilometer hin und retour. Dazwischen steht noch das Heimspiel gegen Holstein Kiel auf dem Programm. Der VfL fährt mit zwei Bussen, einem Transporter und einem Pkw gen Süden, alles zum Schutz vor Corona. Notfalls würde er sich auch selbst hinter das Steuer setzen, scherzte Thomas Reis in der Pressekonferenz am Freitag: „Die Jungs könnten mir vertrauen. Ich habe schon bewiesen, dass ich Auto fahren kann.“

Läuft alles nach Plan, dann ist der 46-Jährige am Sonntag jedoch vorrangig als Steuermann seiner Mannschaft gefragt. Der VfL will im Kellerduell beim KSC nachlegen. „Das 3:0 gegen Heidenheim war gut und wichtig, muss aber raus aus den Köpfen“, sagt Reis. Er warnt vor „Schlafmützigkeit“, fordert die „Gier nach mehr“ und spricht von einem „möglichen Schlüsselspiel“ im Kampf um den Klassenerhalt: „Wir wollen Karlsruhe auf Abstand halten, den Vorsprung auf sieben Punkte vergrößern.“ Thomas Reis ist deshalb froh, dass die Ausfallliste nicht länger geworden ist.

Blum fällt aus

Vom möglichen Stammpersonal fehlen zwei Spieler: Saulo Decarli wurde am Fuß operiert, Danny Blum absolviert momentan nur Laufeinheiten. Vitaly Janelt ist wieder fit und könnte zum Kader gehören. Die Startelf bleibt wohl unverändert, sofern alle Corona-Tests, die am Samstagmorgen durchgeführt werden, negativ ausfallen. Im Notfall kann Reis während des Spiels sogar fünfmal wechseln. Die neue Regel kam gegen Heidenheim erstmals zur Anwendung. Darauf dürfte der Trainer in der wegweisenden Englischen Woche erneut zurückgreifen.

(Foto: Pressefoto Eibner)